La Librairie Théâtrale traverse depuis près de deux siècles les saisons du théâtre français en restant fidèle à sa mission singulière: rassembler, éditer et diffuser le répertoire dramatique dans toute son étendue. Charles-Henri Ménival, qui en assure la direction depuis 2019, a repris l'établissement avec deux associés sous forme de coopérative, alors que la maison était au bord du naufrage. Auteur dramatique lui-même, sa pièce «Quiproquos » figure au catalogue, il incarne à merveille l'attachement viscéral à cette adresse unique.

Comment êtes-vous entré dans la vie de la Librairie Théâtrale ?
Après mes études, j'avais fait publier ici une pièce, « Quiproquos ». Ce lien initial avec l'éditeur de l'époque ne s'est jamais vraiment rompu. J'ai fini par tomber amoureux de cet endroit, de son atmosphère, de ce qu'il représentait pour le monde du théâtre. En 2019, la maison traversait une période difficile, l'ancien propriétaire avait déposé le bilan. La concurrence, les évolutions du secteur, avaient eu raison d'une gestion fragilisée. Nous avons retroussé nos manches pour donner un second souffle à cet établissement qui nous semblait emblématique et qu'il aurait été inconcevable de laisser disparaître.

Quelle est votre politique éditoriale et commerciale ?
Notre priorité est d'être le plus exhaustif possible. Il faut que chaque praticien de théâtre, chaque passionné, sache qu'il peut trouver n'importe quelle pièce rue Marivaux. Pour les textes introuvables, nous dénichons également des ouvrages d'occasion et nous invitons les amateurs à venir nous vendre leurs bibliothèques théâtrales. L'outil numérique complète cette offre : notre moteur de recherche permet de filtrer les pièces selon de nombreux critères, dont la durée, ce qui est précieux pour les compagnies amateurs. Sur le plan éditorial, nous travaillons avec les productions du théâtre privé et public, en restant très proches de la demande réelle de nos clients.

Vous avez une particularité : vous êtes aussi éditeur ! Quels sont vos plus beaux succès ?
Notre plus grand succès reste « Building » de Léonore Confino. Quand elle l'a publié chez nous, c'était l'un de ses premiers textes. La pièce a été récompensée par le Grand Prix du Théâtre 2011. Elle est aujourd'hui massivement jouée dans le milieu amateur : construite autour du monde de l'entreprise, elle offre la possibilité de mettre de nombreux comédiens en scène. Nous avons connu aussi des démarrages foudroyants, comme avec « Ceci est mon corps » d'Agathe Charnet.

Votre clientèle dépasse les frontières parisiennes, j'imagine ?
Largement. Nous avons des clients en régions, bien sûr, mais aussi en Belgique, en Suisse, au Canada. L'impression à la demande, que nous proposons désormais avec notre partenaire BooksOnDemand y contribue et nous sommes capables de fournir un exemplaire unique à un prix accessible. En cela, nous revenons aux origines, quand la frontière entre libraire et éditeur n'existait pas. Et nous continuons à tout mettre en œuvre pour que la Librairie Théâtrale soit ouverte à tous les passionnés, où qu'ils se trouvent.