La vocation première du Palais de la Porte Dorée fut d'être un musée des colonies, devant représenter les territoires, l'histoire de la conquête coloniale et son incidence sur les arts. Considéré de manière unanime comme l'un des ensembles années 30 les plus remarquables de Paris, il incarne aujourd'hui un témoignage précieux de la conception muséographique d'une époque où ce type d'établissement jouait un rôle central dans la diffusion et le partage des connaissances.