Le concept de panorama germe en 1789 dans la tête du peintre miniaturiste irlandais Robert Barker. La légende raconte qu'incarcéré pour dettes, il remarque l'effet singulier de la lumière tombant verticalement sur les murs de son cachot. Il imagine alors une rotonde. En 1894, les panoramas tendant à passer de mode, la Rotonde du Panorama National devient le Palais de Glace. On y vient danser sur la glace, rencontrer ses amis autour d'un chocolat, écouter de la musique. Le Théâtre du Rond-Point ouvre ses portes en mars 1981 avec un spectacle de Jean-Louis Barrault, L'amour de l'amour, d'après des textes d'Apulée, La Fontaine, Molière. De 1981 à 1991 le Théâtre s'attachera à présenter des oeuvres contemporaines (Marguerite Duras, Nathalie Sarraute, Samuel Beckett, Yukio Mishima...). Le 1er janvier 1995, Marcel Maréchal prend la direction du Théâtre du Rond-Point. Sous son impulsion la grande salle est entièrement remodelée et redécorée par Bernard Guillaumot et Alain Batifoulier.